Les recherches antérieures sur la coopétition ont montré le rôle de l’acteur-tiers dans les phases d’émergence et de mise en œuvre de la coopétition. Ces travaux ne prennent pas en compte les asymétries de taille entre les coopétiteurs. Ainsi, les rôles de l’acteur-tiers dans la coopétition entre PME et Grands Groupes (GG) restent encore très peu explorés. A cette fin, une étude empirique est réalisée dans l’industrie de la Défense en France. Les résultats mettent en évidence, de façon générale, le rôle important joué par l’acteur-tiers dans la coopétition entre les PME et les GG. Ils montrent, premièrement, que les actions de l’acteur-tiers sont à l’origine de l’émergence de la coopétition. Ils montrent, deuxièmement, la manière dont l’acteur-tiers s'engage pour faciliter l’exécution de la relation coopétitive. Il agit ainsi pour préserver les équilibres entre les entreprises dans leurs dynamiques coopératives et compétitives. Les résultats montrent, troisièmement, que l’acteur-tiers intervient directement sur les tensions coopétitives lorsqu’elles émergent, adoptant ainsi un rôle de médiateur dans la coopétition.
