Cet article vise à comprendre et à décrire comment les dirigeants articulent tradition et modernité dans les TPE, en observant leurs pratiques de gestion des ressources humaines (GRH). Notre objectif est alors de montrer que certaines pratiques de GRH, plus particulièrement le recrutement, la rémunération, la formation, la communication, le leadership sont présentes dans les très petites entreprises sénégalaises. Cependant, elles se caractérisent par des spécificités découlant d’un environnement socio-culturel où l’anthropologie du lien social fait intervenir des « analyseurs-clés », tels que la parenté, la famille, l’ethnie, le village, la communauté. Nous utilisons l’ethnographie interprétative comme démarche d’investigation. Tout en nuançant le modèle arbitraire de Pichault et Nizet (2000), notre recherche permet de constater que les pratiques de GRH étudiées sont fortement ancrées dans un tissu social particulièrement « enchâssé dans l’économique ». Ainsi, les TPE étudiées s’enracinent dans les traditions pour fonder une « ethno-GRH » balbutiante et qui est encore à élaborer.
