Mobilité intelligente, villes intelligentes, maisons intelligentes, conduite autonome etc. Les disruptions de l’énergie et du digital promettent des expériences client homogènes, qui intègrent plusieurs produits et services. Les entreprises privées et les autorités publiques investissent pour faire avancer les projets collaboratifs dans ces environnements flous, mais prometteurs. Des entreprises comme Tesla ou Bolloré intègrent ce changement radical en une seule entreprise, en investissant des milliards avec une profitabilité directe incertaine. Les acteurs traditionnels voient les mêmes défis et ils doivent collaborer pour faire passer les produits actuels à l’échelle de ces futurs concepts, loin de leur business principal. Comment gérer ces projets afin de pouvoir réellement atteindre un avantage compétitif pour les parties prenantes du projet? Nous rapprochons la littérature en gestion de l’innovation et en écosystème, pour définir la notion de “projet de proto-écosystème”, en soulignant comment des acteurs différents coconstruisent des offres et des actifs dans le contexte de projet commun systémique et ambitieux. Nous utilisons ce cadre pour analyser deux projets auxquels nous avons participé, et qui incluent plusieurs acteurs industriels et publics, qui ont investi plusieurs millions de euros dans l’infrastructure de recharge électrique (cas 1) et de marché de la donnée (cas 2). Les résultats indiquent que les “projets de proto-écosystème” sont à la fois critiques et trompeurs pour chaque partenaire. Nous expliquons ce paradoxe, en montrant que les partenaires nécessitent de tel projet d’écosystème pour avancer et actualiser ses compétences et les feuilles de route; mais en même temps, le focus dominant de « respecter collectivement le business plan initial » a tendance à déconnecter le management de projet du riche apprentissage atteint par les partenaires et de l’évolution d’agenda de chaque partenaire. Nous concluons par positionner le concept de proto-écosystème comme un objet intermédiaire de gestion pour le management de l’innovation, et par indiquer plusieurs implications pour gérer ces projets avec plus de flexibilité afin de permettre aux partenaires d’acquérir des avantages compétitifs.
