Bien que présentant des avantages pour chacun des partenaires, les relations d’alliances entre PME et FMN sont des systèmes complexes confrontés à l’incertitude classique de l’environnement et à celle plus spécifique liée aux partenariats. Toutefois, rares sont les recherches s’inscrivant dans une problématique de gestion des risques dans les alliances globalement et plus particulièrement dans les alliances asymétriques. L’objectif de cet article est donc d’explorer la question de risques relationnels perçus par les PME dans le cadre de leurs partenariats asymétriques et de comprendre leurs modes de gestion. Dans cette perspective, une étude qualitative exploratoire de dix PME de l’industrie aéronautique française a été menée. Trois résultats principaux découlent de cette étude. Tout d’abord, cette recherche démontre l’intérêt d’adopter une vision multidimensionnelle du risque relationnel. Ensuite, nos résultats montrent une différence de perception de risques relationnels par les dirigeants des PME selon que l’on soit en phase de négociation ou en phase de conduite de l’accord. Enfin, il semblerait qu’il n’existe pas de mode de gestion privilégié de risques relationnels. La combinaison de différents facteurs, formels et informels est importante pour faire face aux risques relationnels dans le cadre des alliances asymétriques.
