Depuis le début du XXIème siècle les centres universitaires et de recherche des pays européens sont entrés dans une dynamique de compétition internationale et sont considérés comme un enjeu majeur de la compétitivité des nations. Dans ce contexte international la France a mis en œuvre des politiques publiques adaptées mais qui ont contraint la structuration de grands ensembles territoriaux, lesquels peuvent opter pour des organisations diverses. Dans ce contexte l’objectif de la recherche est de questionner, comment au travers d’un changement institutionnel imposé, l’innovation dite managériale peut-elle se révéler. La théorie néo institutionnelle éclaire sur une évolution déterminée des organisations par isomorphisme, celles-ci reproduisant les structures organisationnelles connues et attendues. Sa version « étendue » réintroduit le rôle de l’acteur institutionnel qui peut agir sur le changement en mobilisant le concept d’innovation managériale et rassembler l’ensemble des acteurs d’un territoire indépendamment de leur statut ou de leur finalité initiale. On se demande ainsi comment un changement institutionnel contraint peut-il être source d’innovation managériale ? Le cas d’une communauté d’universités et d’établissement appelée UCA illustre une situation de collaboration aboutie, institutionnalisée par décret, qui rassemble différents acteurs de l’enseignement et de la recherche publics et privés d’un territoire. Il s’avère qu’un entrepreneur institutionnel s’est inscrit dans une démarche téléologique par projet et a su convaincre de l’efficacité du rassemblement avant de candidater à des projets investissement d’avenir (PIA). Pour ce faire il a d’abord été nécessaire de lever les freins liés à une méconnaissance des autres organisations, de mobiliser l’ensemble des acteurs pertinents et d’utiliser les échecs antérieurs pour progresser. Le concept de coopétition permet la collaboration entre les concurrents, d’anticiper les conflits et être en capacité de créer une nouvelle structure intégrative et respectueuse de chaque partenaire même si cela conduit à un équilibre des pouvoirs au détriment d’un acteur dominant. Ce concept semble être l’apport majeur de cette recherche. L’innovation managériale se retrouve d’une part dans la démarche entreprise et dans la structuration d’une organisation originale et nouvelle.
