L’objectif de cette recherche est de déterminer les influences que peuvent avoir les dirigeants dans l’adoption d’une innovation managériale (IM) et plus particulièrement de comprendre et examiner le rôle des caractéristiques ou profils des dirigeants et de leur représentation sociale de l’entreprise libérée (EL) lors de leur décision d’adopter une IM telle que les nouvelles pratiques managériales et structures organisationnelles associées à l’EL. Dans cette perspective, nous empruntons une approche cognitive de la stratégie qui suggère qu’au-delà des caractéristiques des dirigeants, une des clefs du processus stratégique réside dans leurs perceptions et représentations sociales. A travers une étude qualitative multi-cas et pluri méthodologique, auprès de cinq entreprises identifiées comme libérées ou en voie de libéralisation au regard du cadrage théorique préalablement réalisé, nous avons interviewé six dirigeants. Trois principales contributions sont relevées au terme de ce travail. Tout d’abord, nous montrons que les représentations sociales des dirigeants sont des antécédents clés à l’adoption d’une IM alors qu’elles n’ont, à notre connaissance, jamais été investiguées en tant que telle. Ensuite, cette approche par les représentations sociales des dirigeants participe à identifier les fondements théoriques de l’EL. Enfin, notre démarche qualitative a permis de décrypter d’autres explications au rôle de certaines caractéristiques des dirigeants, telles que leurs expériences, qui avaient préalablement été identifiées comme déterminantes pour l’adoption d’IM lors de précédentes recherches mobilisant des méthodes quantitatives. Notre démarche qualitative montre que ces expériences ont pu être à l’origine du développement d’une attitude de cynisme organisationnel envers des organisations traditionnelles et hiérarchiques, déclencheur de croyances fortes face à des modes de management et d’organisation alternatifs.
