Nous proposons une approche renouvelée de la problématique classique de l’avantage du pionnier en nous appuyant sur les théories récentes de l’entrepreneuriat. En basculant d’une logique implicite de prise de décision selon des modèles classiques de cause à effet pour introduire le concept d’effectuation, nous aboutissons à une approche donnant toute sa place aux tâtonnements du pionnier. Une étude de cas approfondie sur l’un des pionniers du livre numérique en France nous permet d’avancer un certain nombre d’implications susceptibles selon nous d’enrichir le corpus de connaissances sur l’avantage du pionnier. Ainsi, dans le cas de Numilog, si le point de départ de la création de l’entreprise peut s’analyser dans une logique causale classique, ses diversifications connexes successives, s’analysent mieux dans une logique d’effectuation. Cela n’est pas sans conséquence car si l’entreprise réunit effectivement un portefeuille de ressources et compétences complémentaires qui ont permis d’assurer sa survie pendant 17 ans (cas très rare parmi les pionniers du livre numérique), cette grande diversité de métiers opérés à partir d’une base de ressources très limitée la fragilise également, tant sur le plan stratégique (pas d’avantage concurrentiel significatif) que financier. Cette étude de cas nous permet également d’alimenter la littérature émergente sur l’effectuation, notamment en montrant que l’approche effectuale peut aussi apparaître postérieurement à une approche causale plus classique.
