Remettant la proximité physique au cœur des processus d’innovation, de nouveaux « espaces collaboratifs d’innovation » (ECI) ont vu le jour au cours de ces vingt dernières années. Toutefois cette priorité donnée à l’espace physique se heurte à une réalité paradoxale, puisque le travail à distance s’est accéléré très fortement depuis la récente crise sanitaire de la Covid 19 et que les collaborations en matière d’innovation au sein des entreprises deviennent également de plus en plus virtuelles et asynchrones. Par ailleurs, le succès des projets d’innovation collaborative ne repose pas seulement sur l’organisation physique des ECI, mais également sur leur pilotage. Cependant, les rares travaux s’intéressant à l’animation des ECI ne montrent pas comment l’animation s’appuie sur les espaces physiques, ou à l’inverse comment ces derniers influencent les méthodes d’animation. Dans ce contexte, cette communication se propose de répondre aux deux questions de recherche suivantes : 1/ La place attribuée à l’espace physique dans les ECI a-t-elle évolué depuis la récente pandémie ? 2/ Quels sont les rôles des animateurs dans les ECI et comment s’articule le lien espace(s) / animation ? Une démarche qualitative exploratoire fondée sur l’étude de 6 ECI permet de mettre en avant deux principaux résultats. Nous montrons tout d’abord que si les deux dimensions de l’espace physique (structure et infrastructure) demeurent importantes, la plupart des ECI s’appuient sur des espaces digitaux complémentaires de l’espace physique. Ensuite nos résultats mettent l’accent sur la primauté de l’animation sur les espaces en eux-mêmes, l’animation pouvant même se réaliser en dehors des espaces existants.
