Depuis une trentaine d’années, la prolifération des codes éthiques dans les entreprises françaises apparaît comme une tendance aussi bien générale que contestée. En nous basant sur le code éthique du groupe Lafarge, appelé les « Principes d’Action », nous proposons une étude historique de ce document en nous intéressant au contexte de sa genèse ainsi qu’à son évolution dans le temps (six rééditions entre 1978 et 2003). Sur le plan théorique, nous considérons le code éthique comme instrument de gestion selon les trois dimensions d’Aggéri et Labatut (2010) : dimension matérielle, dimension politique et dimension intellectuelle. Sur le plan méthodologique, nous avons réalisé une analyse documentaire des six versions du document (par codage et décodage) ainsi que quatre entretiens avec des personnes-clés de la direction générale du groupe. Ce retour aux sources permet d’apporter une nouvelle compréhension des codes éthiques dans le contexte français susceptible de les repenser. De même, il permet de témoigner de l’évolution du contexte général dans lequel les entreprises françaises ont elles-mêmes évolué, notamment de l’accroissement des exigences des différentes parties-prenantes.
