Ce papier propose une catégorie descriptive, l’épreuve, comme classe de situations particulière permettant d’étudier les phénomènes organisationnels de degré de granularité relativement fin. Si nos expériences organisationnelles s’apparentent de plus en plus à une succession d’épreuves au bout desquelles se trouve parfois la réussite mais aussi, potentiellement, l’épuisement, il reste difficile de les appréhender concrètement. La simple expression d’un vécu subjectif ne permet pas d’en cerner le contour de façon adéquate ; la focalisation sur des procédures d’évaluation formelle laisse dans l’ombre d’autres situations parfois davantage éprouvantes et sélectives. L’épreuve, en tant que catégorie descriptive délimitant une classe particulière de situations, a le potentiel de dépasser ces limites. Dans un premier temps, pour délimiter son potentiel heuristique, nous en proposons une définition : l’épreuve est une situation d’affrontement qui affecte subjectivement les individus et dont le déroulement et l’issue, marqués par une irréductible incertitude, sont l’occasion d’évaluations. Dans une deuxième partie, nous montrons que l’épreuve est une catégorie descriptives distincte d’autres catégories usuelles en sciences de gestion (événements, incidents critiques, crises, rites de passage, problèmes, situations de gestion). Dans une troisième et dernière partie, nous proposons quelques réflexions concernant ses usages potentiels dans les recherches en sciences de gestion. Tout au long du papier, des illustrations empiriques permettent de mieux appréhender l’intérêt de cette catégorie descriptive.
