Les collectifs qui se constituent avant le lancement effectif de projets d’innovation tendent à se généraliser et à se diversifier (séminaires de créativité, partenariats d’exploration, clubs d’identification d’opportunité d’affaires...). Ces collectifs se caractérisent par l’hétérogénéité des profils de leurs participants, par le fait que leurs acteurs viennent d’organisations variées (pôles de compétitivité, PME, agences de développement économique, universités...) et qu’ils se réunissent de plus en plus en amont des projets. La littérature a montré la fragilité de l’action collective dans ces situations. L’article porte sur une étude de sept dispositifs de cette nature au travers des portefeuilles d’outils utilisés (méthodes de créativité, démarche de conception innovante). Trois approches théoriques sont mobilisées et reliées (outils de gestion, objets frontières et objets intermédiaires) pour comprendre le rôle des artefacts dans ces actions collectives. Les résultats montrent que l’approche par les outils/objets est pertinente car l’agencement judicieux d’un portefeuille d’outils peut avoir un effet positif sur la coordination, la cohésion et la confiance des acteurs du fait des médiations et des traductions qu’ils opèrent, permettant ainsi l’évolution des représentations des acteurs et les apprentissages croisés. L’article montre également que les trois approches théoriques, utilisées de manière disjointe jusque là dans la littérature, sont en fait largement miscibles.
