Depuis une vingtaine d’années, les musées connaissent de profondes mutations. Le recul des financements publics les contraint à diversifier leurs ressources et à réorienter leur management auprès des visiteurs nationaux et internationaux. Les projets muséographiques multiplient les partenariats publics ou privés dans un environnement concurrentiel afin de diversifier l’offre d’accueil et de production de savoirs culturels. Ces profondes mutations entraînent une interrogation sur le métier des directeurs de musées au sein de l’institution muséale et de la gouvernance du patrimoine. Comment les directeurs de musées parviennent- ils à faire face aux défis de la performativité muséale ? Une démarche exploratoire menée auprès de cinq grands musées français, complétée par des données secondaires issues principalement de conférences de presse, révèle que la gestion participe des tensions du modèle économique culturel. L’institution muséale est confrontée à de multiples perspectives managériales, au risque de s’affranchir parfois des valeurs scientifiques. Les choix managériaux des responsables de musées à l’égard de la société et du public sont au centre des interrogations sur la gouvernance et l’évolution des statuts. L’incertitude sur la pérennité du financement public rend toutefois difficile la conciliation des missions de service public et nécessite de valoriser le patrimoine.
