Si l’anticipation s’inscrit dans les recherches sur le futur et la prospective, son caractère directement utilitaire lui procure un statut particulier qui permet d’aborder l’évaluation du rôle de la préparation de l’avenir sous un angle renouvelé, celui des pratiques. En dissociant la temporalité dans laquelle s’inscrit le processus organisationnel d’anticipation et la temporalité de son utilisation sur le terrain, il est possible d’étudier le rôle de l’irruption de l’événement dans la modification de la relation à l’anticipation des pratiques adoptées pour l’atteinte d’un objectif stratégique. Deux cas très contrastés en conditions extrêmes seront présentés : d’une part, des extraits du cas historique de la campagne d'Italie de Bonaparte en 1796, et de l’autre un cas récent de course transatlantique en solitaire à la voile. Les deux approches méthodologiques sont très différentes mais complémentaires : approche historique pour le premier cas, approche en immersion ethnographique pour le second. Les deux cas mettent en exergue l’importance et les limites de l’anticipation comme processus organisationnel, d’une part, l’importance de la préparation mais aussi de la créativité des acteurs de terrain, ainsi que les liens complexes entre anticipation et performance de pratiques sur le terrain. Ces résultats invitent à développer une réflexion plus approfondie sur la nature de l’événement et son rôle dans les recherches prospectives. Ils interrogent aussi l'interdépendance de l'action avec les choix effectués par les praticiens dans le contexte des organisations.
