Les laboratoires de recherche publique français, comme dans beaucoup d’autres pays, sont poussés à développer leurs relations avec les entreprises pour que leurs découvertes et inventions irriguent de manière plus directe le monde économique. Cette forme d’injonction peut être intégrée assez naturellement par certaines équipes et se heurter à une certaine résistance dans d’autres, si elle vient heurter certains de leurs principes de fonctionnement. Dès lors, comment la direction d’un organisme de recherche peut-elle faire en sorte que les directeurs d’unité intègrent effectivement cette dimension dans la stratégie de leurs équipes ? Ce papier présente les résultats d’une étude exploratoire auprès d’un de ces organismes publics, croisant analyse de rapports d’activité et entretiens semi-directifs et utilisant une grille de lecture issue du courant « strategy-as-practice ».
Innovation et tradition semblent a priori être deux termes antagonistes. Plusieurs travaux en management de l’innovation, s’ils ne portent pas directement sur le concept de tradition, vont d’ailleurs dans ce sens en mettant l’accent sur l’importance des connaissances nouvelles et sur les effets de myopie susceptibles de résulter de l’ancrage de cadres de pensée et de routines organisationnelles. Pour autant, un certain nombre de travaux récents critiquent ce biais en faveur des connaissances récentes et montrent qu’une base de connaissances anciennes peut aussi aboutir à des innovations. Ce papier propose un modèle intégrateur visant à concilier ces deux approches. Le cœur de notre proposition est que ces relations ne s’annulent pas et peuvent donc être présentes simultanément. Il ne s’agit alors plus de savoir si les relations d’opposition l’emportent sur les relations de complémentarités mais bien de mieux comprendre comment ces dernières s’articulent. Nous proposons un premier pas en ce sens en montrant que ces relations de sens contraire reposent sur un certain nombre de facteurs communs. On aboutit ainsi à une grille d’analyse susceptible d’éclairer des investigations empiriques approfondies qui restent à ce stade nécessaires.
