Ce travail de recherche a deux objectifs. Premièrement, nous essayons de contribuer à expliquer la compétitivité des sous-traitants tunisiens face à la concurrence des pays à bas coût de main d’œuvre et la manière dont elles s’adaptent aux contraintes des donneurs d’ordres européens. Dans cette perspective, le courant de recherche relatif aux perspectives basées sur les ressources (RBV) nous a paru particulièrement approprié. Il considère que la compétitivité de l’entreprise est à rechercher dans la maîtrise et la gestion de certaines ressources et pas uniquement dans son positionnement sur son marché. Deuxièmement, nous confrontons nos résultats à la littérature : ce qu’ils confirment, ce qu’ils remettent en cause et éventuellement ce qu’ils apportent. En effet, plusieurs travaux de recherche sont consacrés à la validation empirique de lien entre la compétitivité et la détention d’un stock de ressources stratégiques. Pour autant, une autre question reste relativement inexplorée : celle de savoir si les ressources recommandées par cette théorie sont les mêmes que celles appréhendées comme stratégiques par les organisations. La démarche est de nature qualitative, elle repose sur des études de cas multiples auprès de neuf sous-traitants tunisiens en habillement. Les résultats obtenus font apparaître, d’une part, une quasi-convergence entre les ressources évoquées pas les praticiens et celles listées par les auteurs académiques. Toutefois, pour certaines ressources, une divergence sur leurs enjeux a été constatée. D’autre part, les ressources stratégiques identifiées bénéficient des barrières à l’imitation considérées par les tenants de la RBV comme nécessaires pour garantir un avantage concurrentiel soutenable. Tandis que, nous source d’évidence empiriques affirment qu’aussi l’ambiguïté inhérente à certaines combinaisons de ressources faisant intervenir des éléments culturels et sociaux de la firme rend l’imitation de ces ressources extrêmement difficile.
