L’objectif de cette communication est de faire le point sur les travaux de recherche portant sur les caractéristiques du propriétaire-dirigeant de PME. Cette réflexion est conduite en deux étapes principales. La première consiste en une revue de la littérature. La seconde conduit à s’interroger sur le cadre théorique et méthodologique visant l’observation du propriétaire-dirigeant de PME. En raison du phénomène de proximité de la recherche en PME et de la recherche en entrepreneuriat, cette réflexion ne peut être envisagée qu’à travers un rapprochement des travaux portant sur le propriétaire-dirigeant de PME et des travaux portant sur l’entrepreneur. Cette étude inclut deux perspectives qui ont divisé les chercheurs: l’approche par les traits et l’approche comportementale. Les années 1990 marquent un déclin de l’approche par les traits au profit de l’approche comportementale, intégrant en son cœur la problématique des compétences. D’aucuns considèrent qu’il faut adopter une démarche ontologique et observer « l’être » entrepreneur, d’autres considèrent qu’il faut adopter une démarche praxéologique et observer le « faire » entrepreneur. Quel que soit l’objectif des recherches, il semble qu’il y ait une forme d’unicité des méthodes : les auteurs privilégient les analyses quantitatives pour rendre compte du phénomène entrepreneur. Deux réflexions peuvent être menées : la première, théorique, conduit à s’interroger sur l’amélioration de production de connaissances que pourrait engendrer la complémentarité des approches ontologiques et praxéologiques pour observer l’entrepreneur. La seconde, méthodologique, conduit à s’interroger sur l’amélioration de production de connaissances que pourrait engendrer la diversification des méthodes. Après un parcours de la littérature justifiant l’assimilation entre propriétaire-dirigeant de PME et entrepreneur et exposant les différentes approches dont il a été l’objet, nous tentons d’apporter des éléments de réponses à ces interrogations. Nous suggérons, d’une part, d’importer certaines théories de la psychologie sociale et cognitive dans le champ de l’entrepreneuriat et, d’autre part, de multiplier les méthodes d’analyse de données.
Dans le contexte actuel, les organisations publiques et privées sont soumises à des bouleversements constants et confrontées de manière croissante à des objectifs contradictoires. La présente étude, nous amène à observer et analyser le comportement des managers de proximité d’une organisation de service public évoluant vers le modèle marchand. Si la littérature s’accorde sur l’importance des attentes contradictoires dirigées vers ces acteurs de l’organisation, elle s’intéresse peu aux modalités permettant à l’encadrement de proximité de faire face à ces attentes. La présente recherche s’intéresse à cette problématique et s’attache à répondre à la question suivante : comment aider les managers de proximité à dépasser les contradictions inhérentes au changement organisationnel ? Pour répondre à cette question, il nous parait nécessaire au préalable d’appréhender ce qu’attendent les organisations des managers de proximité. L’étude de la littérature nous apprend que ces acteurs sont focalisés sur le court-terme et que leur principale préoccupation est d’obtenir que le travail se fasse sans interruption. Plusieurs auteurs soulignent également le rôle clé dans la conduite du changement. Toutefois, en période de changement, les managers de proximité sont confrontés à la difficulté de fixer des priorités entre le changement et l’activité quotidienne. L’importance des tensions contradictoires qui s’exercent sur ces acteurs clés de l’organisation transparaît au travers du modèle de Quinn que nous mobilisons comme grille de lecture du comportement des managers de proximité. La recherche met en évidence un enlisement de ces acteurs. En bousculant les habitudes, le changement perturbe la fluidité de l’activité quotidienne, renforçant la focalisation des managers de proximité sur la régulation de l’activité quotidienne. Cet enlisement conduit à un épuisement physique et nerveux allant jusqu’à entrainer des épisodes dépressifs (burnout) chez certaines personnes. Mais l’étude empirique fait également ressortir que certains managers de proximité développent des stratégies leur permettant de dépasser les contradictions inhérentes aux changements qui impactent l’organisation. Cette performance ne saurait toutefois être durable qu’avec le soutien inconditionnel de la ligne hiérarchique et une reconsidération des frontières et de l’articulation entre les différentes strates de l’organisation.
