Cet article s’intéresse au processus évolutionniste de construction et de structuration du champ des Free / Libre / Open Source Software (FLOSS). Il étudie en particulier la façon dont un champ appartenant à la sphère non marchande et impliquant exclusivement des organisations à but non lucratif, s’est peu à peu structuré en champ hybride autour des sphères non marchande et marchande, et d’acteurs sociaux appartenant à ces deux sphères. Son objectif consiste à approfondir notre compréhension de la façon dont les interactions entre les entreprises à but non lucratif et les entreprises à but lucratif dans un champ particulier façonnent le processus évolutionniste menant à la rationalisation et à la marchandisation des organisations à but non lucratif. Il fait écho aux récents et nombreux travaux de recherche ayant pour objet le secteur des organisations à but non lucratif et faisant état de leur tendance à une plus grande rationalisation, une professionnalisation, une obligation croissante de rendre compte de leurs activités d’une manière plus transparente, et une marchandisation de leurs activités. Selon un processus isomorphique, ces organisations à but non lucratif auraient ainsi tendance à imiter les entreprises marchandes et à adopter leurs pratiques, avec parfois pour conséquence une réorientation de leurs missions. Dans cet article, nous proposons de dépasser la vision isomorphique de ce processus et d’étudier de façon plus fine les interactions entre les organisations à but non lucratif (marchandes et non marchandes) et les organisations marchandes à but lucratif qui structurent un champ. Nous cherchons également à identifier dans quelle mesure ce processus modifie les pratiques, les valeurs et les organisations de ces différents acteurs sociaux. Notre méthodologie repose sur une étude de cas longitudinale du FLOSS de ses débuts à aujourd’hui, sur la base de données secondaires. L’échantillon de données est constitué d’environ 800 articles et documents organisationnels relatifs au processus de rationalisation du FLOSS et de sa transition du champ du non lucratif vers un champ hybride non lucratif / lucratif. L’étude couvre une période de 27 ans qui débute en 1983 et se termine en 2010. Notre approche consiste à étudier simultanément l’évolution des organisations à but lucratif et celle des organisations à but non lucratif, ainsi que leurs interactions. Nous montrons que les processus de rationalisation et de marchandisation ne sont pas imposés unilatéralement par l’extérieur aux organisations à but non lucratif impliquées dans le FLOSS. C’est plutôt une transformation négociée entre ces acteurs et ceux du secteur marchand qui décrit le mieux le processus de structuration du champ. Ainsi, les éditeurs historiques de logiciels marchands à but lucratif, ont eux aussi connu des changements dans leurs processus et leurs organisations, au contact des organisations à but non lucratif du FLOSS. Ce cas met en évidence une influence mutuelle entre les acteurs sociaux du FLOSS et les éditeurs de logiciels commerciaux propriétaires traditionnels, et la transformation de leurs interactions, d’opposition radicale en coexistence mutuellement bénéfique.
