Cette recherche porte sur les clubs européens de football de l’élite, c’est-à-dire de la première division des cinq championnats majeurs à savoir allemand, anglais, espagnol, français et italien. L’objectif est de comprendre leurs stratégies à partir des caractéristiques qui fondent et structurent l’industrie du football professionnel européen dans laquelle ils évoluent. Pour ce faire, l’approche de l’économie industrielle (« industrial organization » (IO)) est mobilisée à travers son schéma d’analyse reliant les conditions de base, la structure, les comportements et les performances dans une industrie. Celui-ci permet d’étudier l’environnement des clubs en considérant qu’il détermine leurs orientations stratégiques et les résultats qui en résultent. Ce travail s’inscrit donc dans la perspective des travaux de Porter (1981) qui soulignent l’intérêt de l’IO pour le management stratégique (MS) et constitue une application originale de cette approche à l’industrie footballistique professionnelle européenne. Sur le plan méthodologique, l’identification des conditions de base de cette industrie du côté de l’offre et de la demande permet de mettre en évidence les enjeux auxquels sont soumis les clubs et les réponses stratégiques apportées, ces dernières dépendant aussi dans une certaine mesure des caractéristiques structurelles de l’industrie. Les quinze conditions de base du côté de l’offre portent sur la nature même de l’activité footballistique, le cadre institutionnel et le contexte de mondialisation. Les six conditions de base du côté de la demande reflètent la diversité des demandes qui s’expriment auprès des clubs, leur dimension internationale et le facteur conjoncturel. La structure de l’industrie est quant à elle caractérisée par ses acteurs majeurs - les clubs - et leur insertion dans des ligues professionnelles nationales, leur structure de propriété, leur fonction-objectif et la dynamique des rapports de force à l’œuvre. Sur cette base, plusieurs stratégies fondamentales mises en place par les clubs de l’élite sont étudiées. Elles sont de différentes natures : (i) sportive au regard du recrutement et de la formation, (ii) marketing au niveau communicationnel et commercial, (iii) économique en matière d’investissement dans les infrastructures et de croissance par diversification des activités, (iv) comptable et financière en termes de gestion des dépenses et des ressources et de financement au sens capitalistique et (v) transversale de type relationnel et d’attractivité. Les performances des clubs pris individuellement et de l’industrie dans son ensemble qui en découlent sont examinées dans une perspective à la fois sportive, économique et sociétale. Au final, notre recherche conclut à la pertinence du cadre d’analyse retenu pour notre objet d’étude. En effet, il apparaît qu’une connaissance fine des caractéristiques de l’industrie footballistique professionnelle européenne constitue, pour les chercheurs, un facteur de compréhension des stratégies des clubs et des résultats obtenus. Il en résulte, selon nous, que l’IO peut fournir aux clubs un outil de MS intéressant.
