Cet article propose d’expliquer le phénomène de découplage observé dans les établissements d’hospitalisation privé. En effet, nous avons remarqué, comme nombre d’études sur ce sujet, que des normes de Gestion des Ressources Humaines (GRH) construites par les agents institutionnels sont peu appliquées dans la réalité, sans provoquer de sanction. Pourquoi cette remise en question de ces normes est-elle acceptée, et par quels processus ? Le concept de découplage qui a été développé par les fondateurs du courant néo-institutionnaliste est utilisé pour expliquer ce phénomène. Pour ces auteurs, la conformité aux normes institutionnelles peut être de pure forme permettant à l’organisation d’obtenir une légitimité et un accès aux ressources. Car les normes héritées de l’environnement institutionnel peuvent être inappropriées au bon fonctionnement des activités menées par les professionnels. Elles auraient un niveau de généralité propice à l’interprétation créant un problème de coordination et de contrôle des opérations (Meyer et Rowan, 1977). Il existerait donc un lien entre isomorphisme et découplage, lien peu expliqué par la littérature (Boxenbaum et Jonsson, 2008). Pour lier ces processus, nous proposons d’appliquer le modèle théorique d’Oliver (1992) différenciant trois types de cause de déclin d’une pratique : technique, politique et culturelle. Nous analyserons les données recueillies auprès de trois cliniques françaises par le biais d’observations non-participantes, d’entretiens semi-directifs et de lectures de documents (procès verbaux, évaluations, procédures, etc.). Nous montrerons que les écarts entre ces normes et leur usage au sein des organisations sont dus à leur incapacité à répondre aux besoins de l’activité (cause technique) mais également à l’existence d’un rapport de pouvoir favorable aux soignants (cause politique). Ces derniers s’opposent aussi à ces pratiques en se référant à leur culture professionnelle (cause culturelle). Au final, nous déduirons de ces résultats un modèle théorique présentant les liens entre découplage et isomorphisme : le phénomène de découplage est le résultat d’interprétations différenciées de la norme de GRH, conséquence de l’influence des agents institutionnels par des processus d’isomorphisme de type différent (coercitif pour les gestionnaires ; normatif pour les professionnels). Ce modèle, qui devra être vérifié par d’autres recherches, peut être formulé à travers une proposition : plus les agents institutionnels sont divisés sur le sens apporté à une norme à cause d’identités différentes et d’un rapport de pouvoir équilibré, plus les processus d’isomorphisme normatif et coercitif s’opposent, produisant des conflits dans les organisations du champ, et donc plus le phénomène de découplage y est développé.
