Notre recherche s’intéresse à la question de la couverture en infrastructures haut débit du territoire français, sur la période 2002-2008, et à l’articulation des enjeux de libéralisation et d’universalisation des réseaux, mus par des intérêts divergents, qui a réintroduit l’acteur public dans la dynamique concurrentielle à l’œuvre. Elle poursuit le double objectif, d’étudier d’un point de vue sectoriel, le processus qui a conduit l’acteur public, dans un contexte de libéralisation des télécommunications, au cœur du déploiement d’infrastructures de réseaux, de type haut débit ; et d’enrichir d’un point de vue théorique, la perspective de la dynamique concurrentielle encore trop limitée à l’analyse d’actions stratégiques de firmes focales, en intégrant l’acteur public. Elle s’appuie sur une méthodologie couplant l’analyse SSM et la méthode de l’étude de cas longitudinale, nous permettant d’articuler des chronologies longues et restreintes, et de mettre en évidence le contexte institutionnel et de marché englobant. À cet effet, le projet E-connect a été analysé sur l’ensemble de sa durée (2003-2007) et le marché du haut débit français étudié dans ses composantes politiques, législatives et économiques, sur cette période. Il en ressort qu’en réponse à la focalisation des offres des nouveaux entrants sur les zones denses, une forme de consensus de l’ensemble des acteurs (économiques, politiques et citoyens) concourent, via un mécanisme de création cognitive du marché, à placer l’acteur public territorial en situation d’équilibre, assurant le subventionnement nécessaire pour qu’offreurs et demandeurs de solutions haut débit se rencontrent sur les zones « blanches ». Pour ce faire, ils usent d’actions régulatrices, voire correctrices, pour concilier les enjeux de la libéralisation et de l’universalisation des infrastructures. Mais en filigrane, les stratégies défensives de l’opérateur historique s’avèrent durablement efficaces, bouleversant les tentatives de nouveaux entrants, les repoussant avec leurs solutions alternatives, sur des niches étroites.
