Auteur
Jérôme BARTHELEMY
Résumé
L’outsourcing (ou externalisation) peut être défini comme le fait de confier à un prestataire extérieur une activité réalisée en interne. Le phénomène n’est pas nouveau car le problème de l’arbitrage entre les ressources internes et externes s’est toujours posé. La particularité de la vague actuelle d’outsourcing est qu’elle touche un nombre toujours croissant d’activités de support de la chaîne de valeur. Si les fonctions de support « basiques » comme le nettoyage, le gardiennage, la restauration ou le jardinage sont externalisées depuis longtemps, on constate depuis le début des années quatre-vingt-dix la multiplication des contrats d’outsourcing portant sur des fonctions critiques pour les entreprises et proches du coeur de leur activité (informatique, logistique, télécommunications ...).
Dans cette communication, nous commençons par présenter la façon dont la théorie des coûts de transaction (Williamson, 1975, 1985 et 1996) peut être utilisée pour traiter la problématique de l’outsourcing. Nous mettons ensuite l’accent sur une limite centrale de l’approche williamsonienne : la non-prise en compte de la performance. Cette limite est particulièrement ennuyeuse pour étudier la problématique de l’outsourcing. En effet, un grand nombre de décisions d’externalisation ont pour objectif de pallier une performance insuffisante des services internes. Envisager l’outsourcing comme un moyen de combler un écart de performance par rapport au meilleur prestataire du marché nous permettrait de comprendre pourquoi certaines entreprises n’hésitent pas à externaliser des activités fortement spécifiques … en dépit des prédictions de la théorie des coûts de transaction. L’erreur à ne pas commettre est alors de concevoir l’outsourcing comme un moyen de combler un écart de ressources et de compétences.
