Par leur objet, les théories des organisations se caractérisent par une grande variété d’approches scientifiques et de rapports à l’action. Cependant, leur rattachement aux sciences de gestion qui forment une discipline relativement nouvelle n’est pas accompagné d’une réflexion épistémologique suffisamment robuste pour faire face aux changements d’unités et d’échelles que peuvent comporter les travaux qui s’en revendiquent. En effet, des phénomènes marqués par le mouvement tels que l’apprentissage organisationnel, la gestion des connaissances ou encore l’émergence stratégique dépassent le cadre platonicien transcendantal généralement proposé. Ce que nous nommons l’approche classique en théories des organisations, par analogie avec le théâtre, se compose des règles des trois unités et de bienséance. A l’image des sciences dures, la connaissance scientifique est ainsi générée par un processus de comparaison entre catégories compatibles donc fermées. Or une approche épistémologique empiriste héritée de l’ethnométhodologie de Garfinkel fondée sur l’observation méticuleuse de pratiques d’acteurs permettrait de désenclaver les représentations de l’action au sein des organisations. En ce sens, la tentative de synthèse portée par les travaux en communication organisationnelle relevant de la CCO offre des perspectives intéressantes pour étudier l’activité en tant que labeur et gestion d’incertitudes permettant d’atteindre une forme d’unité et un sentiment d’accomplissement. A l’aide de cet autre positionnement épistémologique, nous tentons d’identifier de possibles aménagements autour du phénomène de catégorisation afin de comprendre le réel en situation. Pour cela, nous analysons l’activité d’un corps de contrôle interne au moyen de deux grilles d’analyse inspirées des approches classiques et empiristes en théories des organisations qui ont conduit à l’émergence du concept d’injonction. Au travers de l’analyse des processus formalisés et des interactions entre inspecteurs et opérationnels responsables de leurs exploitations, nous pouvons appréhender plus finement des tensions liées à l’identité professionnelle qu’avec les postures classiques. Enfin, l’étude historique d’innovations managériales de cette entité esquisse les contours de catégories adaptables en situation.
