Cette recherche a pour objectif d’étudier le processus de construction de frontières pour les activités émergentes afin de contribuer à la discussion sur la création des nouveaux secteurs économiques, notamment par des innovations technologiques. Le concept de frontière suscite un intérêt croissant en management. Cependant, les définitions de frontière proposées dans la littérature varient en fonction des courants théoriques ainsi que des niveaux d’analyse adoptés. De plus, la plupart des travaux antérieurs étudient le concept de frontière en tant qu’élément contextuel et s’intéresse peu au processus de construction de frontière. Nous avons donc proposé d’analyser le processus de création de frontières en mobilisant trois courants de littérature : la théorie néo-institutionnaliste, les travaux en stratégies ainsi que la sociologie des professions. Nous avons choisi une démarche qualitative basée sur une étude de cas longitudinale sur les nanotechnologies (NT) en France. Les résultats de cette recherche montrent que deux types de processus existent pour la construction de frontière d’une activité économique : le processus interne et le processus externe de création de frontières. Le processus interne se caractérise par une prise de conscience mutuelle de l’intérêt commun entre les parties prenantes de l’activité, une théorisation des connaissances, et la revendication d’une différenciation entre les parties prenantes. Le processus externe se reflète dans l’effort des parties prenantes pour la légitimation des NT. Les processus interne et externe de construction de frontière dans le cas des NT interagissent de façon à se renforcer mutuellement. Ce travail débouche sur des recommandations en direction des entrepreneurs afin de gérer au mieux l'acceptation de leur activité en émergence.
