Auteurs
Aurélien ACQUIER
Jean-Pascal GOND
Résumé
Le livre d’Howard Bowen, Social Responsibilities of the Businessman (1953) a un statut paradoxal. Reconnu comme l’un des ouvrages fondateur sur la notion de Responsabilité Sociale de l’Entreprise, il est très fréquemment cité alors même qu’il semble avoir été très peu lu et analysé et qu’il est devenu aujourd’hui quasiment introuvable. Cet article, en proposant d’analyser cet ouvrage et d’en présenter les grandes idées, s’inscrit dans une démarche visant à appréhender la dynamique de la notion de Responsabilité Sociale de l’Entreprise et à en reconstituer la généalogie. Une lecture critique de l’ouvrage met en évidence la nature et la vigueur des débats relatifs à la Responsabilité Sociale aux Etats-Unis durant les années 50 et témoigne de l’importance des religions protestante et catholique dans les discours de l’époque. Elle permet aussi d’identifier les voies d’actions alors proposées pour opérationnaliser la Responsabilité Sociale. Au delà du témoignage historique, Social Responsibilities of the Businessman a une résonance théorique importante et préfigure un grand nombre de recherches ultérieures. Enfin, l’ouvrage s’appuie sur un cadre d’analyse particulièrement fécond, particulièrement adapté à l’étude de l’émergence « d’espaces d’action collectifs », qu’il est intéressant de confronter aux travaux ultérieurs.
