Cette recherche propose d’explorer la situation de rivalité entre standards de qualité. Les économistes et les stratèges qui ont exploré la concurrence entre standards ont montré que cette guerre était sévère et que le perdant risquait d’être définitivement élimininé, mais les travaux portent sur les standards de compatibilité dans les technologies de réseaux dans lesquelles les bénéfices associés aux externalités sont essentiels. Qu’en est-il des standards de qualité ? Les effets associés aux externalités de réseau s’appliquent-ils également dans ce domaine ? La rivalité signifie-t-elle nécessairement la guerre ? Quelle est la part des décisions prises par les sponsors ? Peuvent-ils infléchir la forme de la concurrence ou bien celle-ci suit-elle les forces structurantes mises en évidence par les économistes ? Nous explorons la situation de rivalité entre standards de qualité dans la gestion durable des forêts. Cette analyse approfondie de cas nous permet de mettre en évidence la façon dont la concurrence s’instaure entre deux systèmes concurrents qui en viennent à dominer le marché, le standard FSC (Forest Stewardship Council) et le standard PEFC (Program for the Endorsement of Forest Certification). Le premier est créé en 1993 par une association groupant des participants préoccupés du sort des forêts tropicales autour d’ONG (Organisations Non gouvernementales). Le standard PEFC (1999) est créé par une association représentant principalement les positions des propriétaires forestiers. Le premier standard est davantage soutenu en Angleterre, tandis que le second trouve davantage de support en France. Nous réalisons une étude comparative de la diffusion des standards en France et en Angleterre en interrogeant les différents acteurs du marché du bois dans ces deux pays. Puis, nous envisageons les actions menées par les sponsors des deux standards selon la perspective des interactions concurrentielles, en analysant les articles de presse consacrées à ces deux standards depuis leur création et en observant le comportement de l’un vis-à-vis de l’autre dans les réunions institutionnelles internationales qui visent à les rapprocher. Cette exploration nous permet de souligner plusieurs éléments pour expliquer l’intensité de cette concurrence. En premier lieu, nous faisons apparaître que, dans ce domaine également, le marché demande les bénéfices associés aux externalités de réseau. En second lieu, nous montrons comment le jeu des interdépendances entre les différents acteurs du marché s’applique, influence la diffusion des standards et amène la confrontation de ces deux dispositifs concurrents. Enfin, nous soulignons le rôle joué par les décisions des sponsors des standards. En effet, la perspective des interactions concurrentielles nous permet d’identifier quelques couples d’actions-réactions qui expliquent la concurrence de façon plus probante que la seule modélisation économique du phénomène de la compétition.
