De plus en plus d’organisations se tournent aujourd’hui vers des activités de conception collaborative, mieux connues sous le nom de co-design, pour concevoir de nouveaux produits, services, processus ou politiques publiques avec les usagers, employés, citoyens et autres parties prenantes (Sanders & Stappers 2008; Berger et al. 2005). La complexité des enjeux auxquels font face les organisations stimule le développement d’approches et de dispositifs capable de croiser les connaissances et d’orchestrer la diversité des perspectives nécessaires à l’émergence de solutions durables (Eisenhardt & Brown, 1998). Cet article empirique se penche sur l’étude des conditions initiales (contextes) du co-design. Plus précisément, il vise à répondre à la question suivante : quelles sont les caractéristiques des contextes dans lesquels émergent le co-design ? Une posture constructiviste de type «grounded-theory» (Glasser et Strauss, 1967) caractérise notre travail et nos choix méthodologiques pour mener à bien cette démarche ; l’article s’appuyant sur une méthode de cas multiples, à la fois rétrospectifs et actuels, dans lesquels sont étudiés les caractéristiques de 12 différents contextes. Est défendue ici l’hypothèse, comme fil conducteur et conviction profonde de ces recherches, que le co-design est plus qu’une bonne pratique de conception, mais gagne plutôt à être appréhendé comme une intervention à visée transformative qui permet de piloter un changement et de (re)créer des collectifs innovants. Finalement, nous proposons une taxonomie permettant de mieux qualifier les crises - de collectifs, connaissances ou compétences - dans lesquelles s’insèrent ces démarches de co-design.
