L’objet de l’article est l’analyse des stratégies de localisation des firmes multinationales et de leurs rapports au territoire local étranger. Les différents « temps » de la localisation de l’investissement étranger sont pris en compte, de la création de la filiale à son développement. Nous considérons que le choix de localisation résulte moins d’un processus d’optimisation rationnelle par la firme multinationale de différents espaces géographique, simple support de facteurs de production, que d’un choix au sein desquels des acteurs jouent un rôle clé pour appréhender le contexte territorial de l’investissement. Le directeur de la filiale peut à cet égard jouer ce rôle du fait de la dualité institutionnelle qui le caractérise, gérant les pressions en local et celles émanant du siège. Ce rôle est d’autant plus important que l’investissement ne vise pas l’exploitation d’un avantage spécifique détenu ex ante par la firme multinationale que la construction d’un avantage concurrentiel par l’activation des ressources spécifiques en local. Du côté de la firme multinationale et du territoire d’implantation, la question de l’attractivité se combine à celle de l’ancrage. Nous nous reposons sur l’étude de l’implantation des firmes multinationales étrangères en Bretagne. Appréhender la question de la localisation de l’investissement étranger à une échelle régionale nous permet de mieux appréhender le contexte territorial et le rôle des directeurs de filiale. La méthodologie de la recherche repose sur deux étapes. Nous mobilisons tout d’abord une enquête auprès de 58 directeurs de filiale puis réalisons 20 entretiens semi-directifs. Les résultats de la recherche témoignent de la diversité des logiques de localisation et des configurations organisationnelles. Le directeur de filiale peut apparaître comme un simple exécutant d’un choix de localisation qui « ignore » le territoire. Il peut à l’inverse jouer le rôle de leader stratégique par sa capacité à activer des ressources spécifiques en local. A contrario du modèle supposé d’une décision de localisation qui émanerait du siège, il peut être à l’origine de la localisation de l’investissement étranger et jouer un rôle essentiel dans le développement de la filiale, selon la figure de l’entrepreneur attaché au local et soucieux de s’ouvrir à l’international.
