L’objectif de cet article est de nous permettre de mieux comprendre la dynamique des échanges informels de la part des acteurs de l’innovation, ceci en adoptant deux approches non encore utilisées dans la littérature qui consistent, d’une part, en l’étude des échanges interorganisationnels de connaissances entre partenaires ne faisant pas partie du même réseau et, d’autre part, en l’évaluation de l’opportunité de considérer la connaissance informelle comme une alternative réelle aux autres sources de connaissances dans le cadre d’un processus d’innovation ouverte. Les résultats sont issus de deux études réalisées successivement. La première est une étude qualitative exploratoire effectuée sur un panel de 10 individus en charge de l’innovation dans leur entreprise. La seconde, qui tient compte des enseignements de l’étude exploratoire, est une étude quantitative sur un panel de 360 ingénieurs et diplômés d’une école supérieure de commerce ayant des fonctions en trait avec l’innovation. Ces deux études nous apprennent que, (1) même s’il est difficilement avouable d’échanger avec des tiers extérieurs à son entreprise, les échanges sont largement pratiqués, quel que soit le niveau hiérarchique des individus, et dans les trois dimensions de l’échange : le partage, la présentation et le transfert, (2) que la connaissance, aussi bien commune que stratégique est largement accessible, et (3) ceci qu’elle que soit le degré de proximité avec la source, (4) que les contreparties attendues à une cession de connaissances sont très faibles, les individus s’engageant dans un échange essentiellement de manière désintéressée et, (5) que la connaissance acquise de manière informelle auprès de tiers extérieurs ne faisant pas partie de son réseau est considérée comme de qualité supérieure à celle provenant de source interne à l’entreprise, de sociétés de conseil, ou de son réseau personnel externe.
