Un incubateur d’entreprises peut être décrit comme une « machine » complexe qui requiert l’utilisation de compétences élevées dans différents domaines. Mais l’incubateur peut aussi être vu comme un « cocon » stratégique où peuvent (où doivent selon la nature de l’incubateur) se rencontrer des chercheurs, des financeurs, des créateurs, des accompagnants spécialistes. S’il existe une littérature sur l’évaluation des incubateurs, on peut noter un manque de consensus. La question de l’évaluation des incubateurs fait débat sur deux plans : théorique et pratique. Se pose, en effet, la question de savoir, d’une part, quels sont les indicateurs mobilisables pour apprécier la performance de l’accompagnement de ces structures, et d’autre part, comment améliorer la performance in situ. Nous proposons ici une approche stratégique de l’évaluation de l’accompagnement dispensé dans les structures d’incubation. Cette réflexion emprunte aux disciplines du contrôle de gestion et de l’entrepreneuriat. Les structures d’accompagnement doivent concevoir ou internaliser des outils du contrôle de gestion répondant au double enjeu de l’évaluation de la performance finale, mais aussi de l’évaluation des processus d’accompagnement. Le balanced scorecard, ou tableau de bord prospectif, est un outil développé par Kaplan et Norton (1998, 2001) qui peut répondre à ce défi. Si notre réflexion est théorique, elle comprend également un volet empirique sur l’évaluation de l’accompagnement à la création d’entreprises qui repose sur une convention de recherche signée avec la CRCI Languedoc Roussillon et la PFCA 34, un réseau de structures d’accompagnement à la création d’entreprise de l’Hérault. La méthodologie retenue croise approche qualitative et quantitative. Dans ce papier, nous nous centrerons sur le volet quantitatif, en mettant l’accent sur une étude menée auprès de 109 structures d’accompagnement visant à apprécier la pertinence d’indicateurs de performance.
