Cette contribution a pour objet de montrer, à partir d’une étude empirique, comment certains éléments participent à la constitution de compétences et dans quelle mesure ceux-ci génèrent de l’ambiguïté causale. Les compétences sont reconnues tant au niveau académique que par les praticiens comme étant à la base de l’avantage concurrentiel des firmes. Parallèlement, l’ambiguïté causale est aussi un concept qui est intimement lié à celui d’avantage concurrentiel des firmes. Un nombre important de recherches sur les compétences se concentre jusqu’à présent sur l’identification et l’évaluation ex-post de ce concept. Cependant, la constitution des compétences n’a pas fait l’objet de beaucoup de recherches et l’ambiguïté causale associée à leur constitution est également très peu étudiée. L’approche par les ressources et par les compétences offre un cadre théorique qui, tout en apportant des éléments de base solides pour étudier la constitution de compétences, nous interroge aussi sur son caractère causalement ambigu. Pour appréhender cette combinaison compétence / ambiguïté causale, nous avons articulé quelques notions des théories relatives aux ressources et aux compétences avec le modèle dit « competence-based perspective ». Il propose une articulation ressources / capacités / compétences qui est utilisée comme socle pour l’appréhension du phénomène de constitution des connaissances. Cette recherche est adossée à une recherche-intervention reposant sur un dispositif méthodologique innovant, associant étude de cas et travail ethnographique. Pour appréhender le phénomène de constitution d’une compétence fondamentale, nous avons construit un dispositif d’étude de cas enchâssée de l’homologation dans deux entreprises de biotechnologie. L’étude des régularités entre les différents cas d’homologation retenus nous amène à montrer l’importance de l’expérience des praticiens et de la création d’artefacts spécialisés dans la constitution d’une nouvelle compétence fondamentale. Nous montrons par la suite que ces artefacts ont des rôles multiples au sein de ces organisations et, qu’en cela, ils participent à l’élaboration d’un premier niveau d’ambiguïté causale de la compétence fondamentale en question.
