Considérés comme des « machines à projets » (Fen Chong et Pallez, 2009), les pôles de compétitivité se heurtent parfois au manque de ressources et compétences de leurs membres. Cette recherche vise à mieux comprendre les processus d’émergence des projets de R&D au sein des pôles de compétitivité. Elle s’intéresse plus particulièrement à la combinaison des capacités stratégiques des membres des pôles. L’étude de cas menée au sein du pôle de compétitivité Cosmetic Valley montre notamment qu’il existe plusieurs mécanismes d’émergence des projets de R&D. LA recherche montre alors l’existence de capacités stratégiques dites « synergiques », à savoir des ressources et des compétences possédées par des entreprises, mais qui ne se révèlent qu’au contact d’autres entreprises. Le rôle du pôle de compétitivité serait alors de faire émerger ces capacités. Le modèle Activation – Signification – Révélation (ASR) est ici proposé pour décrire les trois mécanismes de mise en acte de ces capacités. La capacité du pôle à mettre en valeur les ressources et les compétences des membres du pôle constituerait alors, pour le pôle, son « cœur de compétence » (« core competence ») (Hamel et Pralahad, 1990). La recherche permet également de discuter des processus stratégiques des pôles de compétitivité. En effet, il convient de penser la stratégie des pôles, non pas dans le cadre d’une démarche rationnelle qui s’appuierait sur un ensemble d’outils et de dispositifs concrets, mais davantage comme un processus émergent qui relèverait d’une forme d’incrémentalisme logique (Quinn, 1980) reposant sur l’agrégation de sous systèmes constitués par les projets de recherches collectifs qui, une fois mis en cohérence, formeraient leur méta-stratégie.
