L’objectif de cette communication est la compréhension de l’adaptation stratégique d’une organisation sur long terme. Cette adaptation est appréhendée comme un processus de régulation. Le cadre théorique associe les deux dimensions organisationnelle et stratégique de la définition et dynamique des règles. Dans leur dimension organisationnelle, les règles sont appréhendées par March et al. (2000) par quatre représentations communément admises dans la littérature. Du point de vue de la stratégie, les règles internes (dites micro-règles), représentent des guides pour l’action et la prise de décision dans un environnement concurrentiel. Elles sont complétées par des règles externes dites macro-règles. Nous mettons ensuite en évidence deux formes de dynamique des règles. La première est une forme de régulation rétrospective dans laquelle la règle évolue en fonction des expériences et de l’histoire (March et al., 2000). La seconde régulation mise à jour est une régulation dite projective, dans laquelle la vision stratégique (Burgelman, 1983 et Joffre et al., 2006) est à l’origine de la dynamique de la règle. Finalement, nous proposons un concept de régulation stratégique, issue de la mobilisation des deux régulations précédentes. Le cadre méthodologique retenu pour cette communication est qualitatif et repose sur l’étude d’un cas unique. Le cas retenu est celui d’une organisation d’action sociale et médico-sociale, l’Association Calvadosienne pour la Sauvegarde de l’Enfance et de l’Adolescence (ACSEA). Imbriquée dans un environnement législatif et réglementaire de plus en plus contraignant, cette organisation a su faire évoluer ses règles pour réussir à s’adapter. Classiquement, la collecte des données est fondée sur des entretiens semi-directifs et sur l’étude de documents internes (documents de travail et « officiels »). L’analyse des données en deux étapes a d’abord fait l’objet d’une reconstitution contextuelle des faits avant de procéder à un codage thématique des données. Les résultats dégagés mettent clairement en évidence le rôle de l’évolution des micro-règles de l’organisation dans son processus d’adaptation stratégique. Cette régulation stratégique présente trois caractéristiques. Tout d’abord, elle est le fruit de dynamiques isolées (ie propres à chaque règle) qui peuvent être rétrospective, projective ou hybride. Ensuite, elle ne peut être comprise que lorsque l’interaction entre ces dynamiques (ie la dynamique du système) est analysée. Enfin, elle nécessite de prendre en compte la dynamique des macro-règles pour saisir l’évolution de ces micro-règles. Au final, ce processus de régulation stratégique doit donc être considéré comme une capacité d’adaptation à long terme de l’organisation. C’est alors un processus qui peut être défini comme une « écologie des règles » fondée sur à la fois sur l’histoire et le futur projeté (la vision de l’organisation).
