Notre communication se propose d’appréhender la méthode de l’expérimentation sociale comme un levier potentiel de diffusion de produits numériques innovants via Internet, en fusionnant les phases de test et de diffusion dans le processus d’innovation. La question posée est celle de l’ouverture du test d’un prototype au grand public, dans des conditions réelles d’utilisation (connexion, équipements, etc.) dans le but de faciliter son adoption et sa diffusion sur Internet. L’expérimentation sociale participe-t-elle d’un effet d’entrainement et de diffusion des produits sur un canal de communication particulièrement propice à la propagation rapide de l’information ? Notre travail s’appuie sur l’analyse de données métrologiques d’un site Internet proposant à l’expérimentation des services et contenus numériques innovants, dans le cadre d’un projet d’un pôle de compétitivité francilien (2009-2011). Il en ressort trois résultats principaux. Premièrement, l’existence d’une communauté (dédommagée et gérée) adossée au site Internet lui assure un trafic minimum. En effet, les internautes connaissent un turn over important (50%). Deuxièmement, l’effet d’entrainement est modéré, voire faible. La diffusion reste essentiellement « locale », malgré les actions de communication mises en œuvre. Les utilisateurs ne se font pas les relais des produits testés. Enfin, durant le prototypage de leurs produits, les entreprises étudiées s’avèrent majoritairement accaparées par leurs tests techniques, se projetant difficilement dans la phase commerciale de leur produit.
