Les quelques études qui ont pu porter sur le rôle des épouses dans les entreprises familiales ont montré un acteur très peu visible et pourtant bien présent, surtout dans les cas de rupture familiale, comme le décès prématuré du mari-dirigeant. Ce paradoxe nous a encouragé à réfléchir d’un point de vue historique à la question des veuves-entrepreneures dans les entreprises familiales. Pour cela, dans un premier temps nous rappelons l’importance des veuves-entrepreneures dans l’histoire des entreprises familiales, en nous aidant de différents travaux d’historiens de l’époque moderne à 1975. Puis, dans un second temps nous mettons en exergue, sous forme d’une monographie, qui s’inscrit dans la démarche de la micro-histoire, le parcours banal d’une épouse au sein d’une entreprise familiale française créée au début du XXe siècle. Ainsi, nous allons au-delà du simple état des lieux. Une enquête ethnographique en cours de réalisation, nous permet de bâtir notre monographie. Afin de mieux comprendre ce paradoxe invisibilité-présence, nous exposons succinctement l’évolution du droit de la famille français. Nous montrons la permanence de l’invisibilité « naturelle » de l’épouse dans les entreprises familiales. Nous mettons également en exergue l’importance de l’épouse dans la préservation du patrimoine familial en cas de décès prématuré du mari. Nous voyons ainsi l’aptitude et le goût, pour l’épouse devenue veuve, à être un entrepreneur, et ainsi comment elle peut passer brutalement, mais « naturellement » d’un état d’acteur « invisible » de l’entreprise familiale à l’état d’acteur principal et « visible ».
