Bien qu’il existe de nombreux travaux sur la notion des Communautés de Pratique (CP) (Lave et Wenger 1991, Brown et Duguid 1991, Wenger 1998), le rôle de l’environnement organisationnel dans leur émergence et leur formation n’a pas été analysé de manière concrète. Ce papier s’interroge sur le rôle du contexte et des facteurs organisationnels susceptibles de préconfigurer ces structures et leurs dynamiques. Après avoir rappelé la définition théorique des CP, qui s’inscrit dans la perspective de l’apprentissage situé, appréhendé par la Pratique et la Négociation de sens, nous analyserons les éléments empiriques, recueillis lors d’une étude de cas imbriqués, consistant à étudier trois agences appartenant à une administration publique. Plus exactement, nous avons analysé les CP se développant dans la fonction d’accueil physique (front office) dans ces agences. Dans ces centres, nous avons procédé à une analyse documentaire qui nous a permis de collecter des informations formelles sur l’organisation. Mais l’absence de légitimité juridique de ces groupes dans l’organisation, fait que les CP ne sont pas saisissables dans ces documents. Nous avons donc réalisé quelques entretiens semi-directifs auprès des acteurs (guichetiers, cadres de proximité et responsables des services). Toutefois, après quelques entretiens, il est apparu que le caractère informel des interactions et la nature tacite des connaissances produites limitent la pertinence de cette méthode de recueil des données. Il a été donc nécessaire de recourir à de l’observation des acteurs en situation et hors situation de travail. Les principaux résultats de notre travail montrent que la CP émerge pour répondre à un besoin d’adaptabilité et de réactivité à son environnement organisationnel, ce qui permet aux salariés de mener à bien leur travail quotidien. Les différences constatées entre les agences permettent d’identifier que l’« Espace » (lieux qui permettent l’interaction entre les salariés), le « Temps » (en situation/hors situation de travail), et les « Caractéristiques Démographiques » (expérience, statuts, etc.) sont les trois principaux facteurs qui interviennent dans la configuration de l’apprentissage dans les CP. Ainsi, des pistes d’actions peuvent être envisagées afin de favoriser l’épanouissement de ces groupes dans l’organisation.
