Les clusters industriels, regroupements géographiques d’organisations d’industries proches, constituent aujourd’hui une nouvelle unité d’action stratégique, tant pour les acteurs publics que privés. Lorsqu’ils incluent des acteurs de la recherche et de la formation, ces clusters peuvent, en effet, faciliter l’innovation ; la politique des pôles de compétitivité découle d’ailleurs de ce constat. Si l’échelle du cluster industriel est, par définition, locale, souvent régionale, on constate en pratique l’essor des relations inter-clusters. La mise en réseau est ainsi étendue du niveau régional au niveau national, voire européen. Un tel mouvement s’inscrit donc naturellement au sein du débat sur la question du degré d’ouverture optimal d’un cluster, en particulier lorsqu’il est orienté vers l’innovation, nécessitant l’accès à des connaissances parfois situées hors du cluster. La littérature traite des canaux, organisations, individus ou réseaux, à l’origine d’une telle ouverture. Cette contribution approfondit les antécédents et conséquences de cette ouverture, étudiant en particulier l’une de ses modalités : les pilotes des réseaux locaux qui soutiennent ces clusters, et leurs relations au sein d’un réseau de pairs. L’ouverture des clusters, grâce aux liens entre pilotes de réseaux, a été étudiée dans le cas France Emballage, « méta réseau » réunissant six clusters régionaux. Cette communication s’appuie sur des données qualitatives recueillies par entretiens et lors de réunions de France Emballage. Un double phénomène est mis au jour. L’ouverture du cluster, via les pilotes et leur réseau de pairs, est d’une part source de complémentarité pour ces derniers. D’autre part, une telle ouverture conduit à une normalisation des pratiques des pilotes, qui tendent à imiter les pratiques de pairs plus légitimes. Ce travail illustre donc l’intérêt et les limites des coopérations entre clusters, lesquelles sont devenues un instrument de politique publique, tant nationale qu’européenne. Il paraît donc pertinent de questionner le rôle des pilotes dans un tel mouvement d’ouverture, ainsi que leurs conséquences, en particulier celles non prévues, tant par la théorie que par la pratique.
