Le supply chain management, proposé au début des années 80, fait l’objet d’une attention toute particulière de la part des entreprises et d’un foisonnement de recherches depuis le milieu des années 90. Il s’inscrit dans une démarche de transversalité, d’abord intra-organisationnelle puis inter-organisationnelle, qui considère que la compétition inter-entreprises doit être abordée au niveau des supply chains (des chaînes inter-entreprises) et non au niveau des organisations considérées individuellement. La popularité du concept ne doit pas masquer les interrogations persistantes. Le terme est d’abord extrêmement polysémique dans (et entre) les disciplines qui l’étudient. La volonté totalisante des approches en supply chain management contribue ensuite à des difficultés de compréhension et d’opérationnalisation dans les modèles théoriques mais aussi au sein des entreprises. La rhétorique ne reflète pas les pratiques des entreprises. Ces interrogations suscitent actuellement un effort croissant de recherches à visée compréhensive au travers d’ancrages théoriques divers. L’objet de cette communication est de présenter une synthèse des travaux sur le supply chain management qui illustre la diversité et la dynamique de ce champ, puis de montrer que les théories actuellement mobilisées ne permettent pas d’appréhender la globalité de ce concept. Nous proposons alors un agenda de recherche qui consiste en la mobilisation d’autres cadres théoriques, dans la lignée des théories néo-institutionnelles sociologiques.
