Les services de proximité sont au cœur des préoccupations de développement économique sans que la question des formes et des mécanismes de l’innovation soit traitée. Les concepts théoriques du management de l’innovation ne sont pas adaptés à l’étude de ces services. L’objet de cet article est donc la conception et la discussion d’un cadre théorique adapté à l’étude de l’innovation dans les services de proximité. Dans un premier temps, ce cadre théorique a été construit autour de trois axes : la caractérisation de l’innovation, la compréhension des acteurs et de leurs relations tout au long du processus de l’innovation, et enfin la question de sa performance. Il nous conduit à définir l’innovation dans les services de proximité comme « toute modification de produit ou de process ayant un impact décisif sur une des dimensions de la performance du service de proximité ». Dans un second temps, ce cadre théorique a été mobilisé pour étudier le cas particulier de l’innovation dans les services de formation à la conduite et à la sécurité routières. Trois configurations d’innovations ont été repérées au cours de cette recherche : l’adaptation de l’offre de service par des exploitants isolés, des innovations portées par des réseaux structurés d’écoles de conduite, des innovations initiées par des acteurs extérieurs au secteur. Enfin, cette recherche a permis d’identifier les facteurs de succès et les freins ainsi que les capacités d’innovation des entreprises sur un tel secteur.
