La notion de gouvernance des réseaux territoriaux d’organisation apparaît comme l’élément central permettant d’assurer la stabilité, la compétitivité et l’existence même de ces systèmes (Alberti, 2001). Depuis leurs labellisations, en 2005, la question de la gouvernance des pôles de compétitivité fait l’objet de divers travaux théoriques (Ehlinger et al., 2007), empiriques (Mendez et Bardet, 2008, Tixier et al., 2009) et institutionnels (CMI, 2008) démontrant ainsi à la fois l’actualité et la pertinence des questionnements soulevés. Cependant, la plupart de ces travaux s’intéressent davantage aux modalités de pilotage (Loubaresse, 2008) et ne donnent aucune indication sur la manière dont se constituent empiriquement les systèmes de coordination inter organisationnels. Nous tentons de dépasser cette limite à partir d’une grille de lecture fondée de la gouvernance des réseaux territoriaux d’organisation. Nous nous intéressons à la spécificité du cas français pour comprendre comment émerge et de quelle manière se structure la gouvernance des pôles de compétitivité ? Pour cela nous avons réalisé une étude qualitative exploratoire longitudinale au sein des pôles de compétitivité Sciences et Systèmes de l’Energie Electrique et Cosmetic Valley tous deux situés principalement dans la Région Centre. L’intérêt de ces cas réside dans leur encastrement socio territorial commun et dans la similarité des logiques institutionnelles. Il ressort de notre analyse que la gouvernance des pôles de compétitivité se structure généralement autour d’un acteur clé légitime qui émerge de manière plus ou moins spontanée. Il semble que le rôle de cet acteur clé soit indispensable à la structuration du pôle, il conditionne sa trajectoire de développement.
