La recherche en Sciences de Gestion s’intéresse de plus en plus à la fiabilité et à la performance organisationnelle. Plus récemment, les catastrophes comme le Tsunami ou Katrina ont poussé les autorités à se préoccuper au plus prés de la fiabilité de leur territoire. La fiabilité organisationnelle a été particulièrement étudiée par le groupe de chercheurs californiens de l’Université de Berkeley. Roberts, La Porte et Rochlin, chefs de file, de cette école de pensée ont étudié les Organisations Hautement Fiables (qu’ils nomment HRO : High Reliability Organizations). Roberts (1990) précisera que ces organisations où le niveau de risques est très élevé sont celles qui subissent le moins de catastrophes et c’est ce paradoxe qu’elle qualifie de « performance anormale ». L’absence d’erreur fatale malgré un niveau de risque très élevé conduit les HRO à avoir une « performance anormale » continue. Cette performance constante est en rapport direct avec la fiabilité de l’organisation. Pour Weick et al. (1999) , de l’absence de variance inattendue, non anticipée ou non expliquée dans la performance de l’organisation, dépend la fiabilité. L’objet de cet article est de savoir comment les acteurs perçoivent cette notion de performance organisationnelle. Pour ce faire, nous avons mené 72 entretiens semi-directifs repartis sur neuf unités opérationnelles de l’Armée de l’air. Le déroulement de cet article s’effectuera sur trois axes. Dans un premier temps, nous préciserons la notion de performance anormale telle qu’elle a été décrite par l’école des HRO. Nous énoncerons, dans un second temps, la méthodologie mise en place afin de répondre à cet objet de recherche (analyse qualitative à l’aide du logiciel N’vivo 2.0). Enfin, la présentation du cas et des résultats obtenus sera suivie d’une discussion qui nous permettra de comprendre comment les démarches de l’Armée de l’air peuvent s’appliquer et être transférer au profit du secteur public. Mots-clés : Fiabilité organisationnelle, performance, HRO, Armée de l’air, résilience organisationnelle.
