Cette communication rend compte d’un travail de recherche qui a été mené dans le cadre du Réseau Artisanat-Université® et plus précisément au sein du « club des dirigeants » de la région R initié par l’Institut Supérieur des Métiers. La thématique du programme de recherche est la valorisation des spécificités des entreprises artisanales. Nous avons été amenés à travailler sur leur identification. Parmi les spécificités que présentent les artisans par rapport à leurs concurrents, quelles sont celles qui sont valorisées par leurs clients ? D’autres spécificités de l’entreprise artisanale peuvent-elles être mises en avant pour être plus visibles des clients et à leur tour valorisées par ces derniers ? Nous avons réalisé onze entretiens semi-directifs auprès des artisans membres du programme qui nous ont permis d’identifier les spécificités des entreprises concernées et de voir comment les artisans se les représentaient. Puis vingt-quatre entretiens semi-directifs auprès des clients des artisans ont été menés. En effet, il nous semble que les regards des clients sur les spécificités de l’entreprise artisanale ouvrent des voies aux artisans pour se différencier de leurs concurrents. Les textes des entretiens ont d’abord chacun fait l’objet d’une analyse fondée sur le codage et la catégorisation (Bardin, 2007). Une analyse transversale a ensuite permis l’élaboration d’une synthèse mettant en évidence les points de convergence et de divergence des discours. La recherche présentée ici permettra d’apporter une pierre supplémentaire à l’édifice théorique sur les entreprises artisanales, objet de recherche qui reste assez peu étudié par les chercheurs aujourd’hui. Notre travail se situe dans la lignée des travaux portant sur la petite et la très petite entreprise. Il s’appuie notamment sur ceux qui traitent spécifiquement de l’entreprise artisanale. Des recherches menées sur le thème de l’identité sont également mobilisées. L’analyse des résultats de cette étude empirique conduit à une image duelle de l’entreprise artisanale : celle-ci apparaît repliée sur son savoir-faire, mais toutefois ouverte sur le monde extérieur, notamment au travers des relations que son acteur-clé, l’artisan, entretient avec ses clients et d’autres artisans. Elle nous permet également de mieux comprendre ce qui, aux yeux des clients, singularise les entreprises artisanales, mais aussi signale implicitement les leviers à actionner pour mieux affirmer cette différence face à la concurrence.
