Cet article étudie comment certaines activités économiques en viennent ou non à être catégorisées par des acteurs comme un secteur. Nous développons en particulier une réflexion stratégique sur les acteurs clés ainsi que sur leurs actions concrètes pour la catégorisation d’activités émergentes. Deux approches existent dans la littérature. Les premières cherchent à donner un contenu objectif à des catégories comme le secteur, le marché ou le champ organisationnel. Les secondes visent à décrire les processus de catégorisation. Mais les actions stratégiques pour catégoriser une nouvelle activité économique ne sont pas suffisamment explorées. Nous étudions le domaine des nanotechnologies en tant qu’activité émergente en France, en adoptant une démarche qualitative. Les résultats de notre étude illustrent d’abord le rôle important de trois groupes d’entrepreneur institutionnel pour la catégorisation des nanotechnologies. Ils permettent également de proposer une typologie de stratégie de catégorisation comprenant trois types de stratégie. L'article débouche sur plusieurs apports. D’un point de vue théorique, l’identification des entrepreneurs institutionnels d’une activité émergente contribue à la littérature néo-intentionnaliste qui tend à se focaliser sur le fonctionnement des champs institutionnalisés. La typologie de stratégie de catégorisation complète également la littérature sur les processus de catégorisation. D’un point de vue méthodologique, nous mettons en évidence différents indicateurs permettant de délimiter une activité émergente et non institutionnalisée. D'un point de vue managérial, notre recherche peut éclairer l’action des entrepreneurs développant de nouvelles activités économiques et cherchant à faire reconnaître leur activité.
