Depuis une dizaine d’années, le développement durable (DD) est devenu un enjeu stratégique majeur pour un nombre croissant d’entreprises mais sa mise en œuvre est complexe au niveau organisationnel car le DD fait référence à des enjeux et des problèmes globaux dont la résolution déborde largement le cadre micro-économique. Face aux obstacles rencontrés pour progresser sur la voie de la durabilité, les entreprises doivent développer des compétences appropriées. Or, malgré l’intérêt qu’elles présentent pour le management stratégique, les compétences en management du DD sont encore peu traitées dans la littérature. Deux questions sont donc posées en amont de cette recherche : Comment peut-on définir ces nouvelles compétences et quel contenu peut-on leur affecter ? Comment s’effectue la transition entre le niveau individuel (retenu en gestion des ressources humaines) et le niveau organisationnel (retenu en management stratégique) ? Pour répondre à ces questions, le cadre théorique est élaboré en référence aux théories fondées sur les compétences, selon une double approche empruntant à la GRH et au management stratégique. Ce cadre est ensuite enrichi par les théories de l’apprentissage et les enseignements de la pensée complexe. La partie empirique repose sur une recherche-intervention dont les résultats sont synthétisés dans une étude de cas à visée exploratoire portant sur la démarche EVEIL-Tourisme, en phase d’expansion dans le Sud de la France. Élaborée entre 2004 et 2006 par des professionnels militants, cette démarche d’amélioration continue en faveur d’un tourisme responsable et solidaire fait l’objet d’un projet pilote sur le Pays d’Aubagne et de l’Étoile depuis 2007. Elle a amorcé sa phase de diffusion en Provence, en 2009. L’analyse des données collectées conduit à l’identification des différentes connaissances et compétences recherchées et générées dans le cadre de la démarche EVEIL. Ces premiers résultats sont ensuite modélisés et un modèle des compétences en « management du DD » est proposé. Quatre dimensions, dont le contenu est précisé grâce aux enseignements de la recherche, sont distinguées : les dimensions cognitive, fonctionnelle, comportementale, et les méta-compétences. L’accent est mis sur ces dernières car elles assurent le renouvellement des cadres cognitifs individuels conduisant à des apprentissages en double boucle susceptibles d’engendrer de nouvelles pratiques organisationnelles et de nouvelles compétences stratégiques clés dans les entreprises. Ce faisant, l’article apporte des éclaircissements sur l’articulation entre le niveau individuel des compétences et le niveau organisationnel et stratégique. Les compétences des deux niveaux évoluent, en effet, selon un processus tourbillonnaire récursif et progressif dans lequel les méta-compétences jouent un rôle déterminant. Mots-clés : Développement durable, Tourisme responsable, Compétences individuelles, Compétences stratégiques, Méta-compétences.
