Cet article vise à définir l’expression « outil de gestion », qui souffre selon nous d’une confusion sémantique dans les milieux académiques et managériaux, car elle est usuellement employée en référence à un ensemble hétéroclite d’entités différentes. Pour y mettre de l’ordre, nous proposons d’adopter le point de vue de l’utilisateur (User Based View), qui doit employer des artefacts plus ou moins formalisés et manipulables. La « matérialité » de l’outil agit alors comme critère de différenciation. Nous analysons à l’aide de ce critère le rapport de la Bain & Company qui présente une étude sur 25 « outils de gestion » présentés comme populaires auprès des dirigeants d’entreprises. Nous concluons que seuls trois de ces entités sont réellement des outils de gestion, tandis que les autres sont distingués entre les « techniques de gestion », les « dispositifs de gestion » et les « innovations organisationnelles ».
