Face à l'émergence des sites à bas coût souvent situés dans l’hémisphère sud, les usines du nord deviennent moins attractives, moins «rentables» et voient ainsi leurs activités menacées par la concurrence mondiale. C’est le cas du site IBM de Montpellier qui, depuis une vingtaine d’années, est confronté à une concurrence interne accrue et qui voit ainsi sa position dans la chaîne globale de valeur IBM menacée. Cependant, malgré le contexte actuel de rationalisation des coûts et de forte concurrence mondiale et malgré le fait que le nombre de sites de production IBM en Europe est passé de quinze à deux entre 1980 et 2011, l’usine de Montpellier a réussi à se maintenir et à résister aux différentes menaces de fermeture. Dans cet article nous nous appuyons sur l’étude du cas d’IBM Montpellier pour proposer une grille de lecture susceptible d’éclairer les interprétations du phénomène de survie et de transformation locale dans la firme multinationale. Ce modèle d’analyse propose de mobiliser des concepts théoriques empruntés à la fois à l’approche des chaînes globale de valeur (CGV) et aux théories plus classiques de la firme, afin d’expliquer ce phénomène selon trois dimensions principales: (1) la vision et la détermination des acteurs (2) leur capacité à s’appuyer sur des compétences fortes pour évoluer vers des activités à plus forte valeur ajoutée et (3), leur capacité à mettre en place des structures organisationnelles locales propices à la transformation et à l’évolution vers des rôles de coordination et de support global.
