Les mafias sont étudiées pour leur implication dans les trafics illicites, mais rarement pour leur intrusion avérée dans l’économie légale. Dans cette recherche, nous explorons les particularités des entreprises légales-mafieuses détenues par les mafias italienne et italo-américaine, entreprises qui sont actives dans des activités légales tout en étant contrôlées par ces mafias. En nous appuyant sur les témoignages de mafieux repentis et sur les comptes-rendus de police et justice, nous identifions d’abord deux niveaux de gouvernance, celui de l’entreprise et celui du réseau d’entreprises. Puis, en appliquant la théorie de l’agence, nous identifions 4 mécanismes utilisés pour limiter les risques d’agence qui sont essentiellement importants au niveau du réseau d’entreprises : violence, corruption, rotation des gouvernants et rotation des entreprises. Ces mécanismes créent simultanément désavantages et avantages économiques par rapport aux entreprises « honnêtes » dans un système non compensatoire : les avantages procurés par le recours à des mécanismes illicites comme la violence ou la corruption annihilent toute faiblesse potentielle et contribuent à expliquer les dangers encourus par les compétiteurs honnêtes opérant sur les mêmes marchés.
