Les pôles de compétitivité français, répartis sur la majeure partie du territoire français et couvrant un ensemble large d’industries, ont donné lieu à une première évaluation dont les résultats se sont avérés mitigés. Par un recours à une analyse comparative systématique cet article se propose d’avancer une explication à ces résultats en montrant que les pôles de compétitivité ne sont pas homogènes tant dans leurs caractéristiques structurelles que dans leurs performances. Plus précisément, en appliquant des techniques d’analyse de données aux informations fournies dans les tableaux de bord des pôles, nous faisons émerger une typologie des pôles croisant deux dimensions : 1) leur taille et insertion dans des marchés internationaux, 2) leurs caractéristiques démographiques et géographiques. Cette typologie implique une relecture de la politique générale des pôles tenant compte de leurs spécificités. En particulier, nous montrons dans une deuxième partie de notre travail que la morphologie des pôles influence leur performance, appelant par la même à la reconnaissance d’objectifs distincts et de critères de performance afférents adaptés. Au delà, la mise en évidence de différents types de pôles implique 1) la mise en oeuvre de pratiques de gouvernance interne spécifiques 2) l’adaptation des pratiques de pilotage par l’Etat vers une gestion plus différenciée.
