Cet article étudie comment des acteurs peuvent en venir à préférer la déviance à l’application de la loi dans un contexte professionnel donné. Alors que la recherche sur la déviance au sein des organisations tend à considérer ces comportements comme isolés, nous étudions une situation dans laquelle ce comportement est généralisé et institutionnalisé au sein d’une profession. Notre étude de cas porte sur le comportement de directeurs d’établissements hospitaliers, dans le cadre des procédures disciplinaires. Cette étude permet de comprendre les raisons de la déviance de ces directeurs vis-à-vis des dispositions légales, ainsi que les stratégies de contournement qu’ils mettent en place pour procéder à la sanction des comportements des agents, en dehors de l’application de la règle légale. Les résultats indiquent que le respect ou la déviance vis-à-vis de la loi dépend des logiques défendues par tous les acteurs associés à sa mise en oeuvre et de leur niveau d’engagement. Elle montre également que dans un contexte de fortes sanctions en cas de non respect de la norme de déviance institutionnalisée, les agents développent des stratégies de contournement en s’appuyant sur leur pouvoir discrétionnaire, quitte à accroître la part d’arbitraire possible dans les décisions. Cette étude permet d’élargir le cadre des réflexions habituelles sur la déviance en proposant une lecture plus complexe de l’excentricité des processus de non respect de la loi et ouvre ainsi de nouvelles directions de recherche.
