La rationalisation des activités de conception a conduit au développement de collaborations étroites entre entreprises ayant des liens de client et fournisseur, voire entre entreprises concurrentes. Il en a résulté le renforcement de réseaux verticaux et horizontaux liant des acteurs au sein d'une même chaîne de valeur. La problématique de notre recherche est de mettre en lumière les nouvelles logiques de création de connaissances qui expliquent l'émergence de réseaux trans-industriels dans lesquels des entreprises n'appartenant pas à une même chaîne de valeur coopèrent en vue d’augmenter leur potentiel d'innovation. Notre méthodologie basée sur les cas repose sur des données collectées dans le cadre d’un projet d’étude franco-allemand portant sur l’apprentissage régional dans les entreprises multinationales. Nous nous focalisons ici sur la partie française de cette étude, plus particulièrement sur deux entreprises situées au coeur de la conception de technologies pour l'industrie automobile. Ces deux entreprises cherchent à accroître leur potentiel d’innovation de rupture, tout en améliorant la performance des processus de conception de produits en termes de coûts et de délais. Pour chacune, nous avons étudié un projet de R&D coopératif en cours, qui a conduit au développement d'un réseau trans-industriel. Afin de révéler les logiques de création de connaissances qui ont guidé l'émergence de ces réseaux et l'évolution de l'organisation interne de la R&D, nous avons mené des entretiens semi-directifs basés sur un questionnaire identique, auprès des responsables des départements de R&D et des chefs de projet des deux entreprises, ainsi que des entreprises partenaires dans les projets. Nous avons également rencontré les acteurs de la recherche académique impliqués. Au total, plus de vingt entretiens d’une durée allant de deux à quatre heures ont été menés. Deux résultats significatifs ont été mis en évidence. Une première logique de création de connaissances repose sur une meilleure maîtrise de la complexité des produits dans les processus de conception, indépendamment des contextes d'application. Des industries n’appartenant pas à la même chaîne de valeur vont développer des briques de connaissances communes pour des applications industrielles totalement différentes. La seconde logique tend à favoriser l'émergence de nouvelles combinaisons de connaissances par la diversification et l’hétérogénéité des acteurs des réseaux sociaux. Nous montrons que cette hétérogénéité croissante ne se limite pas à l’écoute de clients « éloignés » pour la conception de nouveaux produits, mais voit se mettre en place des logiques nouvelles de coopérations industrielles inédites. Nous établissons un lien de causalité entre ces réseaux trans-industriels, la recherche d’innovation de rupture et des logiques expansives de créativité technologique.
